Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

Forma en que se realiza el examen

A usted se le pide acostarse. El médico limpiará varias áreas en los brazos, las piernas y el tórax y luego fijará pequeños parches llamados electrodos en estas áreas. Puede ser necesario rasurar o cogerse algo de cabello de manera que los electrodos se peguen a la piel.
El número de parches empleados puede variar.

Es necesario que permanezca quieto y le pueden solicitar que contenga la respiración por cortos períodos durante el procedimiento. Es importante estar relajado y relativamente caliente durante el registro del ECG. Cualquier movimiento, incluyendo temblores musculares como tiritar, puede alterar los resultados.

Los electrodos se conectan por medio de cables a una máquina que convierte las señales eléctricas provenientes del corazón en líneas onduladas, las cuales se imprimen en papel y son revisadas por el médico.

Algunas veces, este examen se lleva a cabo mientras uno realiza ejercicios o se encuentra bajo un estrés mínimo con el fin de monitorear cambios en el corazón. Este tipo de ECG a menudo se denomina prueba de esfuerzo.

Preparación para el examen

Asegúrese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos que usted está tomando, dado que algunos pueden interferir con los resultados del examen.
Hacer ejercicio o tomar agua fría inmediatamente antes del ECG puede causar resultados falsos.

Lo que se siente durante el examen

Un electrocardiograma es indoloro. No se envía ningún tipo de electricidad a través del cuerpo. Los electrodos pueden sentirse fríos cuando se aplican por primera. En casos raros, algunas personas pueden desarrollar una erupción o irritación en el sitio en donde se colocaron los parches.

Razones por las que se realiza el examen

Un ECG se emplea para medir:

1. Cualquier daño al corazón
2. Qué tan rápido está latiendo el corazón y si éste está latiendo normalmente
3. El efecto de fármacos o dispositivos utilizados para controlar el corazón (como un marcapasos)
4. El tamaño y posición de las cámaras del corazón

Un ECG es muy útil para determinar si una persona tiene cardiopatía y el médico lo puede ordenar si se presenta dolor torácico o palpitaciones.
Un ECG puede incluirse como parte de un examen rutinario en pacientes mayores de 40 años.

Valores normales

• Frecuencia cardíaca: 50 a 100 latidos por minuto.
• Ritmo cardíaco: constante y uniforme.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales de un ECG pueden ser un signo de:

• Ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Defecto miocárdico
• Defecto cardíaco congénito
• Arteriopatía coronaria
• Latidos cardíacos ectópicos
• Agrandamiento del corazón
• Frecuencia cardíaca más rápida de lo normal (taquicardia)
• Enfermedad de válvula cardíaca
• Inflamación del corazón (miocarditis)
• Cambios en la cantidad de electrolitos (químicos en la sangre)
• Un ataque cardíaco anterior
• Un ataque cardíaco en evolución o inminente
• Frecuencia cardíaca más lenta de lo normal (bradicardia)

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen abarcan las siguientes:

• Miocardiopatía alcohólica
• Mixoma auricular
• Miocardiopatía idiopática
• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Insuficiencia cardíaca derecha
• Diabetes tipo 1
• Entre otras afecciones

Riesgos

No existen riesgos. No se emite ninguna electricidad a través del cuerpo, de manera que no existe riesgo de shock.

Consideraciones

La precisión de los electrocardiogramas depende de la afección que se estudia. Algunos padecimientos cardíacos no son detectables siempre y es posible que otros nunca produzcan cambios específicos en el ECG.
Una persona que haya tenido un ataque cardíaco o que pueda tener cardiopatía puede necesitar más de un ECG. No hay razón para que las personas saludables se practiquen chequeos anuales, a menos que tengan antecedentes familiares o personales de cardiopatías específicas u otros trastornos médicos.

Nombres alternativos

EKG; ECG (electrocardiografía)

Ref. MedlinePlus