¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial es una medida de la fuerza con la cual la sangre ejerce presión contra las paredes de las arterias a medida que se desplaza por el cuerpo. Es normal que la presión arterial suba y baje a lo largo del día, pero si se mantiene arriba, usted tiene la presión arterial alta. Otro nombre para la presión arterial alta es hipertensión.
Cuando la presión arterial es alta, empieza a dañar los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones. Esto puede conducir a un ataque al corazón, un ataque cerebral y otros problemas. La presión arterial alta se conoce como el "asesino silencioso', ya que generalmente no causa síntomas mientras está provocando este daño.
Su presión arterial está compuesta por dos medidas: sistólica y diastólica. Alguien con una presión sistólica de 120 y una presión diastólica de 80 tiene una presión arterial de 120/80, o "120 sobre 80."

• La medida de la sistólica muestra qué tan fuerte presiona la sangre cuando el corazón está bombeando.
• La medida de la diastólica muestra qué tan fuerte presiona la sangre entre latidos, cuando el corazón está relajado y lleno de sangre.

Los adultos deben tener una presión arterial de menos de 120/80. La presión arterial alta es de 140/90 o superior. Muchas personas caen en la categoría de en medio, denominada pre-hipertensión. Las personas con pre-hipertensión necesitan hacer cambios en su estilo de vida para bajar la presión arterial y ayudar a prevenir o a retrasar la presión arterial alta.

Causas y síntomas

En la mayoría de los casos, los médicos no pueden indicar la causa exacta. Pero se conocen muchas cosas que elevan la presión arterial, incluyendo tener sobrepeso, consumir mucho alcohol, tener antecedentes familiares de presión arterial alta, comer demasiada sal y el envejecimiento.
Su presión arterial también puede elevarse si usted no es muy activo, no ingiere suficiente potasio y calcio, o tiene una afección llamada resistencia a la insulina.
La presión arterial alta generalmente no causa síntomas. La mayoría de las personas no saben que la tienen hasta que van al médico por alguna otra razón.
Sin tratamiento, la presión arterial alta puede dañar el corazón, el cerebro, los riñones o los ojos. Este daño ocasiona problemas como enfermedad de las arterias coronarias, ataque cerebral e insuficiencia renal.
La presión arterial muy alta puede causar dolores de cabeza, problemas de visión, náuseas y vómito. La presión arterial alta grave (crisis hipertensiva), que es la presión arterial que se eleva muy rápidamente, también puede causar estos síntomas. La presión arterial alta grave es una emergencia médica.

Tratamiento

El tratamiento depende de qué tan alta es su presión arterial, de si tiene otros problemas de salud, como diabetes, y de si algún órgano ya ha sido dañado. Su médico también considerará qué probabilidades tiene de desarrollar otras enfermedades, especialmente enfermedades del corazón.
Usted puede ayudar a bajar su presión arterial haciendo cambios saludables en su estilo de vida. Si esos cambios de estilo de vida no funcionan, es posible que además tenga que tomar pastillas. De cualquier manera, tendrá que controlar la presión arterial alta a lo largo de su vida.

• Si tiene pre-hipertensión, es probable que su médico le recomiende cambios en su estilo de vida. Éstos pueden incluir bajar de peso, hacer ejercicio, limitar el alcohol, reducir la sal, dejar de fumar y seguir una dieta baja en grasa que incluya más frutas, vegetales, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa.
• Si tiene la presión arterial alta sin ningún daño a los órganos ni otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, su médico le puede recomendar que tome medicamentos además de hacer cambios en su estilo de vida.
• Si tiene la presión arterial alta y algún daño a los órganos u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, es posible que necesite probar diferentes combinaciones de medicamentos además de hacer grandes cambios en su estilo de vida.

La mayoría de las personas toman más de una pastilla para la presión arterial alta. Colabore con su médico para encontrar la pastilla o la combinación de pastillas que le ocasionen la menor cantidad de efectos secundarios.
Puede ser difícil acordarse de tomar las pastillas cuando no tiene síntomas. Pero su presión arterial volverá a subir si no toma sus medicamentos. Haga que su horario para tomar las pastillas sea lo más sencillo posible. Planifique las horas para tomarlas cuando hace otras actividades, como comer o prepararse para ir a la cama.

Prevención

Hay seis cambios de estilo de vida que puede hacer para ayudar a prevenir la presión arterial alta: