¿Qué es la obesidad?

Se dice que una persona es obesa cuando tiene un gran sobrepeso y su índice de masa corporal, o BMI, es de 30 ó más. El BMI es una medida de su peso en relación con su altura. Puede calcular su BMI usando una tabla.

El tamaño de su cintura también es importante. Es una medida de su grasa abdominal. Sus riesgos de salud, sobre todo de tener diabetes o enfermedades cardíacas, pero también de tener algunos tipos de cáncer, aumentan a medida que su BMI y el tamaño de su cintura aumentan. Una medida de cintura mayor que 40 pulgadas en los hombres y 35 pulgadas en las mujeres aumenta significativamente su riesgo para la salud.

¿Cuáles son los riesgos de la obesidad?

Casi un tercio de todos los adultos son obesos. La obesidad aumenta a medida que la gente envejece.

Es un problema serio debido a que aumenta el riesgo de tener mala salud y enfermedades importantes tales como:

• Alta presión sanguínea
• Problemas de respiración
• Apoplejía
• Enfermedad cardíaca
• Diabetes
• Hiperlipidemia, o sea un aumento de las grasas en el cuerpo, que se asocia con frecuencia con niveles más altos de colesterol
• Enfermedad de la vesícula
• Gota
• Algunos tipos de cáncer
• Osteoartritis (endurecimiento y dolor en las articulaciones, sobre todo en las rodillas, que pueden ocurrir a medida que va envejeciendo).

La obesidad puede dificultar la tarea de su profesional médico para hacerle un buen examen físico. También puede hacer más difícil observar el interior del cuerpo mediante radiografías y otros tipos de imágenes, así como practicar cirugía.

¿Cómo es el tratamiento?

La clave para bajar y controlar su peso es comer menos calorías y ser más activo. El primer paso importante es evaluar su dieta. Un dietista puede recetarle una dieta. Se asegurará de que su nueva dieta contenga menos calorías pero que sea saludable y le permita bajar de peso sin peligro. Su dieta deberá permitirle bajar de 1 a 2 libras por semana. No hay que ayunar, hacer dietas "de moda" ni tomar medicamentos que inhiban el apetito.

Le enseñarán a cambiar sus patrones de comportamiento. Por ejemplo, algunas personas comen para soportar los problemas emocionales. Si tiene serios problemas emocionales, su proveedor de atención de la salud puede recomendarle a un psicoterapeuta para que reciba terapia. Deberá hacer frente a los problemas psicológicos y emocionales si su programa para bajar de peso ha de tener éxito.

La actividad física es una parte muy importante de un buen programa para bajar de peso. Una vez que alcance un peso más bajo, el ejercicio también le ayuda a mantenerse en ese peso. Realizar por lo menos 30 minutos de ejercicio diarios casi todos los días de la semana hará que baje la presión arterial, el pulso, el colesterol y el azúcar en la sangre. El ejercicio regular también aumenta su velocidad metabólica, lo que significa que su organismo quema más calorías.

Un aumento en su actividad física podrá ser el primer paso en su programa para bajar o mantener el peso si aún no está listo para hacer cambios en su dieta. La sensación de bienestar que obtendrá del ejercicio lo motivará para elegir alimentos más sanos.

La actividad física puede incluir caminar, trotar, nadar, ciclismo, aerobics o gimnasia aeróbica con un peldaño. Casi todas las actividades que impliquen un esfuerzo ligero o moderado son buenas. Pregúntele a su profesional médico qué tipo y cantidad de actividad física es adecuada en su caso. Si tiene alguna incapacidad física, su proveedor de atención de la salud le ayudará a buscar alternativas de ejercicio.

El apoyo de otras personas puede ayudar a motivarle. Su principal grupo de apoyo puede ser su familia y sus amigos. Busque también grupos de apoyo para bajar de peso dentro de su comunidad.

¿Cómo me puedo cuidar?

Para ayudarse, siga estas pautas:

• Mantenga su dieta y no se descorazone.
• Aprenda a preparar comidas saludables. Tome clases o busque libros de cocina con comidas saludables. Búsquelos en su biblioteca pública o en un programa de extensión cultural del condado local.
• Lleve un registro diario de los alimentos y bebidas que ingiere. Anote todo.
• Tome suplementos vitamínicos y minerales solamente si su proveedor de atención de la salud se los recomienda. Pueden abrirle el apetito.
• Evite las bebidas alcohólicas.
• Unase a un grupo de apoyo para bajar de peso. Hable con gente y participe de entornos que lo mantengan motivado.
• Lea libros y artículos o mire programas de televisión que traten sobre cómo perder peso.
• Realice actividades físicas regularmente. Para no volver a ganar las libras de peso que perdió, es posible que tenga que realizar ejercicios de intensidad moderada de 60 a 90 minutos casi todos los días de la semana. Siga las recomendaciones de su profesional médico.
• Lleve un registro diario de sus ejercicios.
• Busque un amigo con quien hacer ejercicios.
• Acuda a las citas con el dietista o psicoterapeuta.
• Aprenda a utilizar técnicas de relajación tales como la respiración profunda para ayudarle a manejar el estrés.
• Hable sobre sus sentimientos, desafíos y éxitos en un grupo de apoyo o con su proveedor de atención de la salud.

Muchas personas obesas tienen dificultades para mantener el peso alcanzado. A menudo esto es causado por problemas emocionales que ocurren cuando están tratando de bajar de peso. La pérdida de peso puede desencadenar una depresión seria o aún psicosis si usted fue obeso de niño o ha estado deprimido debido a su obesidad. Si siente la necesidad compulsiva de comer en exceso o de "atacar" el refrigerador a altas horas de la noche, puede ser que esté padeciendo de angustia emocional. Si ya se encuentra bajo estrés, su profesional médico puede determinar que no es conveniente que baje de peso hasta que su vida se estabilice.

Tenga en cuenta que luego de bajar de peso, la manera en que usted se relaciona con los demás puede cambiar debido a la mejor imagen que tiene de usted mismo.