Se origina por la exposición (pasiva o activa) al humo de tabaco, contaminación por combustibles fósiles, diésel, vapores, sustancias irritantes, polvo y gases.

Sin embargo, en países en vías de desarrollo como Guatemala, donde el uso de leña para cocinar es una práctica habitual, la EPOC también es común en las áreas rurales. Además, el antecedente de tuberculosis se asocia con un riesgo entre 2 y 4 veces mayor de desarrollarla.

Si tempranamente captamos estos casos, podemos impactar positivamente en la salud de nuestros pacientes

Otros factores asociados son las enfermedades pulmonares tempranas, bajo peso al nacer, motivos hereditarios y gestacionales.

La doctora María Eugenia Choc, neumóloga del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, explicó que este problema es progresivo e incurable, aunque prevenible y con un tratamiento para aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de muerte. “Si tempranamente captamos estos casos, podemos impactar positivamente en la salud de nuestros pacientes”, indicó.

Los síntomas más frecuentes son la falta de aire (disnea), tos con formación de flema o esputo de diferente coloración, sibilancias o presión en el pecho, pérdida de peso y sensación de cansancio
Quienes son afectados por la EPOC, también tienen un mayor riesgo de padecer otros problemas como:

• Gripe o neumonía
• Cáncer de pulmón
• Enfermedades del corazón
• Osteoporosis
• Depresión y ansiedad

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente más de 60 millones de personas en el mundo sufren de EPOC.

El principal factor de riesgo es la edad, pues normalmente ataca a personas de la tercera edad, no obstante, los niños menores de 5 años también son sus principales víctimas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo.

Es favorecida por defensas inmunitarias debilitadas, inmunodeficiencias y el hábito de fumar. Asimismo, es frecuente en quienes padecen diabetes, obesidad, cáncer o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

Hay neumonías que se adquieren en la comunidad o el entorno del afectado. También existen las que se adquieren en hospitales al acudir a citas por hemodiálisis, comorbilidades o en pacientes sometidos a ventilación mecánica.

El doctor Rudy López, infectólogo de la Subgerencia de Prestaciones en Salud, indicó que el Seguro Social es referente en la atención y control de esta enfermedad. “Nuestra institución tiene a los especialistas, vacunas, antibióticos, medicamentos e infraestructura al servicio de los afiliados. Es importante que la población sepa que la neumonía es una causa de mortalidad importante”, agregó.

Aunque no es una enfermedad contagiosa, amerita todos los cuidados de aislamiento respiratorio para evitar que agentes causales como las bacterias, virus u hongos agraven al paciente.

Existe una vacuna para controlar esta infección, sin embargo, la mejor prevención es llevar una vida y dieta saludable, tomar medidas preventivas en épocas de circulación de virus y tener cuidado al visitar a familiares enfermos en hospitales.

Lo anterior obliga a calificar la neumonía en leve, moderada y severa, para lo cual existen indicadores que definen cuándo realmente alguien diagnosticado con infección necesita tratarse ambulatoriamente, quedarse en observación, ingresar al hospital o acudir a una unidad de cuidados intensivos.