Este insecto es el responsable de la muerte de más de 600 mil personas cada año. De esta cifra, el 76% de los decesos son niños menores de 5 años. El 95 % de los fallecimientos ocurren en África, según la Organización Mundial de la Salud.
Se trata del zancudo hembra del tipo Anopheles que está infectado con un parásito que se transmite a los humanos. Al picar, el insecto inyecta el parásito que puede ser del género Falciparum o Vivax, siento éste último el más común en nuestra región. Este parásito viaja a través del torrente sanguíneo hacia el hígado para luego infectar los glóbulos rojos.
En el marco de la conmemoración del Día Mundial de la Malaria, cada 25 de abril, el doctor Christopher David Palencia de la Rosa, médico de Infectología de Adultos, del Hospital General de Enfermedades. El zancudo que lo transmite predomina en áreas tropicales y subtropicales como Escuintla, Suchitepéquez, Petén o regiones de Alta Verapaz y en la región central, donde hay agua estancada.
“Si la persona presenta signos de alarma como alteración de la conducta, vómitos y dificultad para respirar, debe buscar ayuda médica de inmediato”, Dr. Christopher Palencia, médico de Infectología de Adultos, del Hospital General de Enfermedades
A diferencia de otras enfermedades transmitidas por zancudo, la malaria no causa erupción cutánea y se caracteriza por fiebres intermitentes que generan picos cada 48 a 72 horas y que coinciden con la liberación del parásito al torrente sanguíneo. También causa dolor de cabeza, anemia e ictericia.
Potencialmente letal
“Si la persona no acude a una unidad médica a tratarse, esta enfermedad puede ser mortal debido a falla multiorgánica y hemorragias”, indicó el profesional de la salud, al mismo tiempo que recomendó a los afiliados del IGSS a que se presenten a su servicio para recibir atención, ya que el Seguro Social cuenta con diferentes métodos de diagnóstico: desde la gota gruesa donde se ve el parásito, hasta pruebas moleculares.
Pese a la seriedad de la enfermedad, ésta puede ser prevenible a través de medidas sencillas, como colocar mosquiteros para dormir, pues el insecto pica especialmente durante la noche y madrugada, usar repelentes y ropa que cubra la piel, y eliminar el agua estancada que es el principal criadero de mosquitos.
La buena noticia es que en los últimos años se ha reportado una disminución de más del 90 % de los casos. En 2025 se reportó promedio de 2 mil personas contagiadas, de las cuales el IGSS atendió al 20 % (400 casos). Esto, gracias a las acciones de control vectorial coordinados por el Ministerio de Salud y Asistencia Social, en el cual participa el IGSS. En 2030 se espera que erradicar los focos endémicos en Guatemala.
